Restringir a importação e o uso de quartzo artificial pode ter chegado um passo mais perto na Austrália.
Em 28 de fevereiro, os ministros da saúde e segurança do trabalho de todos os estados e territórios concordaram por unanimidade com uma proposta do Ministro Federal do Trabalho, Tony Burke, de pedir à Safe Work Australia (o equivalente australiano do Executivo de Saúde e Segurança) que preparasse um plano para proibir os produtos.
A decisão segue-se a um alerta do poderoso Sindicato da Construção, Silvicultura, Marítima, Mineração e Energia (CFMEU) em novembro (leia o relatório sobre issoaqui) que os seus membros deixariam de fabricar quartzo se o governo não o proibisse até 1 de julho de 2024.
Em Victoria, um dos estados da Austrália, as empresas já precisam ser licenciadas para fabricar quartzo projetado. A lei que exige licenciamento foi introduzida no ano passado. As empresas têm de comprovar o cumprimento das medidas de segurança para obterem uma licença e são obrigadas a fornecer informações aos candidatos a empregos sobre os riscos para a saúde associados à exposição à sílica cristalina respirável (RCS). Eles devem garantir que os funcionários recebam equipamentos de proteção individual (EPI) e treinamento para controlar os riscos de exposição à poeira.
A Cosentino, fabricante do quartzo Silestone líder de mercado, disse em um comunicado que acredita que os regulamentos em Victoria atingem o equilíbrio certo entre melhorar a segurança dos trabalhadores, proteger os empregos de 4.500 pedreiros (bem como os empregos na construção mais ampla e na construção de casas). setor), ao mesmo tempo que fornece aos consumidores produtos sustentáveis e de alta qualidade para suas casas e/ou empresas.
Em 28 de fevereiro, Tony Burke expressou a esperança de que até o final deste ano pudessem ser elaboradas regulamentações restringindo ou proibindo o uso de quartzo artificial em todos os estados.
Ele é relatado por7Notícias(e outros) na Austrália dizendo: “Se um brinquedo infantil estivesse prejudicando ou matando crianças, nós o retiraríamos das prateleiras – quantos milhares de trabalhadores teriam que morrer antes de fazermos algo em relação aos produtos de sílica? Não podemos continuar atrasando isso. É hora de considerarmos uma proibição. Não estou disposto a esperar como as pessoas fizeram com o amianto.”
No entanto, a Safe Work Australia está a adoptar uma abordagem mais matizada, sugerindo que poderia haver um nível de corte para a sílica cristalina nos produtos e que uma proibição poderia estar relacionada com o corte a seco e não com o material em si.
Os fabricantes de quartzo projetado tornaram-se vítimas de seu próprio marketing quando se trata de sílica. Eles gostavam de enfatizar os altos níveis de quartzo natural em seus produtos, muitas vezes alegando que são 95% (ou algo semelhante) de quartzo natural (que é sílica cristalina).
É um pouco enganador porque é quando os componentes são medidos pelo peso, e o quartzo é muito mais pesado do que a resina que os une numa bancada de quartzo. Em volume, o quartzo costuma representar 50% ou menos do produto.
Um cínico poderia sugerir que, simplesmente alterando a forma como a proporção de quartzo no produto é apresentada, o quartzo artificial poderia evitar qualquer proibição baseada na proporção de sílica cristalina num produto.
A Cosentino deu um passo além ao substituir parte do quartzo do seu Silestone HybriQ+ por vidro, que é uma forma diferente de sílica que não é conhecida por causar silicose. A Cosentino prefere agora chamar o seu Silestone reformulado de “superfície mineral híbrida” em vez de quartzo.
Num comunicado sobre o conteúdo de sílica cristalina do seu Silestone com tecnologia HybriQ, a Cosentino afirma que contém menos de 40% de sílica cristalina. O diretor do Reino Unido, Paul Gidley, diz que isso é medido pelo peso.
Não é apenas a silicose que pode resultar da inalação de poeira na fabricação de bancadas. Existem várias condições pulmonares associadas ao trabalho e tem havido alguma sugestão de que a resina do quartzo contribui para o perigo de inalação de poeira como resultado do corte e polimento do quartzo, o que pode explicar por que aqueles que o fabricam parecem ser particularmente vulneráveis e por que a silicose parece desenvolver-se mais rapidamente neles.
Um relatório da Safe Work Australia será apresentado aos ministros. Prevê-se a recomendação de três ações: uma campanha de educação e sensibilização; melhor regulamentação do pó de sílica em todas as indústrias; análise mais aprofundada e definição do escopo de uma proibição do uso de pedra artificial.
A Safe Work apresentará um relatório sobre a potencial proibição dentro de seis meses e elaborará regulamentos até o final do ano.
Os ministros reunir-se-ão novamente no final do ano para analisar os progressos.
Horário da postagem: 01/03/2023